Women with Purpose
Dr. Chae Kyung Sim
人類が初めて月面に降り立ってから半世紀が経ちますが、月を探査しようとする情熱は冷めるどころか、ますます高まっています。月の何が、これほどまでに人々を魅了するのでしょうか？
はるか数千年前でさえ、人々は月について知りたがっていました。近年では、そのための資源も整っており、冷戦時代には科学技術の優位性を誇示する手段でもありました。現在、月では多くの実験が進められており、月の土からレンガやコンクリートが作れるかどうかといった研究もその一つです。これは、私たちが月での建設を検討していることを意味します。月はもはや宇宙に浮かぶ天体というより、地球の延長線上にあるかのように感じられます。国際宇宙ステーションが人類の活動範囲を広げたと言えるでしょう。
天文学者の視点から見た月の魅力とは？
月の研究の良いところは、家族や子どもたちに自分の研究対象を見せられることです。それができる天文学者は、月を研究する者だけです。太陽は明るすぎて、他の星は肉眼では観察できません。ただの明るい点にしか見えません。しかし、月ならクレーターまで見ることができます。天文学者にとって、それは特別な経験です。
あなた自身も月に行ってみたいと思ったことはありますか？
全くありません。宇宙へ行くのはあまりにも危険です。それは科学者ではなく、探検家の仕事です。宇宙からデータが送られてくれば、科学者は地球でそれを詳しく研究できます。もし私の安全と健康が保証されるなら、一度は月に行って、そこから地球を見てみたいです。
キャリアをスタートさせる若い女性に、どのようなアドバイスをしますか？また、あなたの歩みを追う娘さんには、どのような助言をされてきましたか？
私は娘のソフィアを、自信に満ち、有能で、信頼できる女性に育てました。今では彼女もひとりのビジネスリーダーとして活躍しています。私が彼女に教えてきたのは、自分ならではの視点を大切にすることです。実績を積み、自分のやり方に自信が持てれば、人々は、独自のビジョンを実現するために必要な資源や責任をあなたに託してくれるようになります。
研究者として、また一人の人間として、社会にどのような貢献をしたいですか？
私はまともな天文学者になりたいです。天文学者になる過程で、社会が私に多くの経済的・精神的な支援を与えてくれたことを覚えています。その投資を無駄にしないために、「偉大な」天文学者にはならずとも、まともな天文学者になりたいと思っています。
天文学の道を志す若い女性たちに、お伝えしたいことはありますか？
天文学の世界に門戸は開かれています。天文学を専攻していなくても、数学が苦手でもいいのです。私の同僚たちを見れば、本当に多様なバックグラウンドを持つ人たちです。私自身も、科学の分野で強い専門知識があるわけではありません。留学もしていませんし、育児もしています。それでも、私はここにいます。まずは、その扉が開かれていると信じること。そうすれば、本当に開いていることに気づくはずです。
現在取り組んでいるチームの女性の割合はどのくらいですか？
KASI（韓国天文学・宇宙科学研究所）全体で見ると、約10％です。私たちの世代には前の世代よりも女性が多くなっています。それでも、80歳の女性天文学者がいるなんて、想像できますか？
80歳の女性天文学者？
珍しいことではありますが、韓国には、退職後も研究を続けたり関連業務に従事したりする女性天文学者たちがいます。彼女たちがいてくれるだけで、大きな支えになります。最近では、科学界も徐々に変化しています。韓国天文学研究所（KASI）には女性評議会があります。韓国天文学会や韓国宇宙科学学会も、学術会議期間中に託児サービスを実施しています。未来はもっと明るくなると思います。
あなたは本当に前向きですね。宇宙の広さを考えると、人間の命はあまりにも短く、無意味にさえ思えるかもしれません。
「私たちは皆、星屑からできている」という言葉がありますが、それは私たちが取るに足らない存在であることを示唆しているかのようです。天文学者にとって、宇宙にあるすべての塵は壮大で貴重なものです。その塵がどのようにして生まれ、どのような道をたどり、現在の太陽系、そして地球、そして私の隣にまでやってきたのか、考えてみてほしいのです。
私たちは皆、星から生まれ、やがて星に帰るという言葉があります。
これは比喩的な表現ではなく、科学的にも事実に近いものです。宇宙は循環を続けています。星は誕生し、爆発し、散らばります。そしていつか、散らばった塵が再び集まり、星となります。太陽もかつては別の星だったのかもしれません。やがて太陽とともに太陽系が形成され、地球が誕生しました。地球上ではさまざまな生命が生まれ、姿を消していきました。たった一粒の塵に、130億年にわたる歴史と宇宙の営みが刻まれていると思うと、疑いを持つことなどできません。
あなたにとって、目的を持って生きるとはどういう意味ですか？
目的を持って生きることは、すべての人に与えられた贈り物です。そうするために必要なのは、自分の内なる声に耳を傾け、自分が幸せを感じられるものを見つけることです。
